South China Morning Post (SCMP) anunció en noviembre del año pasado que China estaba desarrollando un poderoso reactor nuclear para sus misiones a la Luna y Marte.
Ahora, SpaceNews informa que el reactor ha pasado una evaluación de rendimiento integral por parte del Ministerio de Ciencia y Tecnología de China, sin embargo, SCMP aún no ha publicado ningún detalle técnico del reactor.
Dicho dispositivo ha sido diseñado por la Academia de Ciencias de China, además, el reactor dinámico puede generar un megavatio de electricidad para el suministro de energía y la propulsión de las naves espaciales (SpaceNews señala que esta cantidad puede alimentar a diez Estaciones Espaciales Internacionales).
El futuro de las misiones espaciales con propulsión nuclear
Las misiones robóticas a los planetas exteriores reciben niveles extremadamente bajos de energía solar, por consiguiente, es insuficiente.
Estos sistemas de fisión nuclear ofrecen niveles eficientes de potencia y propulsión eléctrica, asimismo, China quiere ampliar sus capacidades en el espacio profundo al desarrollar cohetes criogénicos, lanzadores reutilizables y aviones espaciales suborbitales.
Por otro lado, el país tiene mucha experiencia en el uso de energía nuclear durante misiones espaciales, por ejemplo, con el módulo de aterrizaje lunar ‘Chang’e 3’ que usa un generador nuclear alimentado con plutonio para sobrevivir a las noches lunares.
Estados Unidos se queda atrás
Varios expertos de la NASA advirtieron que EEUU necesitaba moverse rápidamente si quería mantenerse al día.
El año pasado, la NASA había discutido cómo los sistemas de propulsión nuclear podrían acelerar las misiones tripuladas a Marte sobre los cohetes químicos tradicionales.
«Los sistemas de propulsión eléctrica nuclear aceleran las naves espaciales durante períodos prolongados y pueden impulsar una misión a Marte por una fracción del propulsor de los sistemas de alto empuje», dijo la NASA.
La energía nuclear podría «suministrar electricidad para sistemas e instrumentación a bordo, y alimentar una presencia humana sostenida en los cuerpos celestes del sistema solar».
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