La ESA vuelve a poner fecha al vuelo de su cohete Vega C tras el fracaso de su Ășltimo lanzamiento

Un cohete Vega volverå a realizar una misión «antes del final del verano» después del fracaso, el pasado 20 de diciembre, de la nueva versión de esta lanzadera europea, Vega C, que se perdió junto con los dos satélites que iba a poner en órbita.

Ademås, estå previsto lanzar antes de final de año un Vega C una vez que se implementen nuevas medidas de seguridad, anunció este viernes el director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Josef Achsbacher, en una conferencia de prensa.

La ESA y el consorcio Arianespace, responsable de las lanzaderas europeas, anunciaron este programa para relanzar Vega, coincidiendo con la publicaciĂłn de las conclusiones de la comisiĂłn de investigaciĂłn independiente que se constituyĂł tras ese fiasco.

La ESA y Arianespace subrayaron que la comisión de investigación en sus conclusiones no pone en duda el funcionamiento de los motores Zefiro 23 y Zefiro 9 que equipan las lanzaderas Vega y por eso se ha decidido «adaptar» el calendario de lanzamientos.

La primera misiĂłn, para la que los dos organismos no quisieron dar una fecha concreta y tampoco detalles precisos sobre su contenido, se llevarĂĄ a cabo con uno de los dos cohetes Vega que quedan y, por tanto, no con la nueva versiĂłn.

Aschbacher reconociĂł que el fracaso de la misiĂłn fue algo «muy serio», ya que es el tercero en los Ășltimos ocho vuelos de cohetes Vega, lo que abre una reflexiĂłn mĂĄs amplia sobre «cĂłmo recuperar el acceso independiente de Europa al espacio».

Los expertos independientes encargados de las pesquisas han confirmado que el problema del incidente de diciembre fue «un deterioro gradual de la tobera del (motor) Zefiro 40».

En concreto, hubo una «sobreerosión termomecånica inesperada del compuesto de carbono/carbono que constituía el inserto de la garganta de la tobera», que el fabricante italiano de la lanzadera, Avio, había comprado en Ucrania.

Para los investigadores, esa pieza falló probablemente por «un defecto de homogeneidad del material» que causó un problema de porosidad que terminó por deteriorar el conjunto del componente.

Eso generĂł el problema de caĂ­da sĂșbita de presiĂłn, seguido de pĂ©rdida de la trayectoria, que condujo a los responsables de la misiĂłn a proceder a la autodestrucciĂłn del cohete.

El consejero delegado de Avio, Giulio Ranzo, aseguró en la rueda de prensa que la guerra de Ucrania no ha generado problemas de suministro de componentes, durante el conflicto «los envíos han continuado como estaba previsto», pero sí avanzó que «se reforzarån los controles y los test» sobre las piezas de todos sus proveedores.

La comisión de investigación también ha establecido que los criterios para certificar la garganta de la tobera no fueron suficientes para garantizar su idoneidad, por eso se ha decidido prohibir ese material.

Como no se ha descubierto ningĂșn punto dĂ©bil en el diseño del Zefiro 40, el motor diseñado para Vega C, Avio ya ha ofrecido una soluciĂłn alternativa para los prĂłximos cuellos de tobera con un material diferente que fabricarĂĄ ArianeGroup (filial de Airbus y Safran), y que ya se utiliza para las toberas del Zefiro 23 y del Zefiro 9, los motores que Vega ha utilizado hasta ahora.

Mås allå de este fallo, que se considera plenamente identificado, la comisión de investigación ha formulado una serie de recomendaciones para restablecer la confianza en las lanzaderas Vega y Vega C con un plan de programación de los próximos vuelos que garantice la fiabilidad y «una explotación comercial robusta».

Entre esas recomendaciones estĂĄn realizar mĂĄs test y anĂĄlisis para garantizar la certificaciĂłn de la alternativa que se va a utilizar para el Zefiro 40, prever una fase de calificaciĂłn adicional para ese motor con el nuevo material para la garganta de la tobera y un plan de acciones para una producciĂłn fiable del cohete a lo largo del tiempo.

El fiasco de Vega C llegĂł en un muy mal momento para el sector espacial europeo, ya que se vino a añadir a los sucesivos retrasos que ha sufrido la fijaciĂłn del primer vuelo del nuevo cohete Ariane 6 (ahora estĂĄ programado para el Ășltimo trimestre de 2023), que vendrĂĄ a sustituir al Ariane 5.

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